Wo finde ich Mehlwürmer (Tenebrio molitor) in der Natur?

Mehlwürmer bevorzugen feuchte, dunkle und geschützte Umgebungen, in denen es reichlich organisches Material gibt, von dem sie sich ernähren können. Sie sind häufig in der Nähe von gelagertem Getreide, Getreideprodukten oder in zersetzendem organischem Material zu finden, sowohl in menschlichen Lagern als auch in der Natur.

Mehlwürmer, die Larven des Mehlkäfers Tenebrio molitor, sind in der Natur eher unscheinbare, aber dennoch faszinierende Lebewesen. Oft kennt man sie nur als Futtertiere für Reptilien oder Vögel oder aus speziellen Zuchten für den menschlichen Verzehr. Doch wo kann man diese kleinen Insektenlarven eigentlich in freier Wildbahn finden? In diesem Artikel gehen wir der Frage nach, in welchen natürlichen Lebensräumen man Mehlwürmer antreffen kann, welche Bedingungen sie bevorzugen und was es dabei zu beachten gibt.

Ein Überblick über den Mehlwurm

Bevor wir uns auf die Suche nach dem Mehlwurm in der Natur begeben, lohnt sich ein kurzer Blick auf die Biologie und Lebensweise dieses Tieres. Der Mehlwurm ist die Larve des Mehlkäfers, der zur Familie der Schwarzkäfer (Tenebrionidae) gehört. Der Name “Mehlwurm” kommt nicht von ungefähr: Diese Käferlarven fühlen sich besonders wohl in getreidereichen Umgebungen, weshalb sie oft in Mühlen, Speichern und Vorratskammern anzutreffen sind.

Ein erwachsener Mehlkäfer legt seine Eier in feuchte und nährstoffreiche Umgebung. Die geschlüpften Larven durchlaufen mehrere Häutungsstadien, bevor sie sich schließlich verpuppen und zum Käfer entwickeln. Die Larven sind bekannt für ihre Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit, da sie auch in raueren Umgebungen überleben können.

Lebensraum in der Natur

Obwohl Mehlwürmer oft in menschlichen Umgebungen wie Getreidelagern und Ställen vorkommen, haben sie auch natürliche Lebensräume. Mehlwürmer bevorzugen es, in Umgebungen mit reichlich organischem Material zu leben, das sie als Nahrung nutzen können. Folgende Naturstandorte bieten günstige Bedingungen für den Mehlwurm:

1. Wälder und Waldränder
   In natürlichen Wäldern sind Mehlwürmer oft in der Laubschicht am Boden oder unter verrottendem Holz zu finden. Hier können sie sich von abgestorbenen Pflanzenteilen, Rinde und anderen organischen Überresten ernähren. Auch unter Steinen oder in feuchtem, humusreichen Boden haben sie gute Überlebenschancen. Die feuchten und dunklen Bedingungen im Wald bieten den Larven optimalen Schutz vor Fressfeinden und Austrocknung.
2. Feuchte Wiesen und Weiden
   Auf Wiesen und Weiden mit einem hohen Anteil an Gräsern und Kräutern kann man ebenfalls Mehlwürmer finden. Sie ernähren sich hier von den Resten abgestorbener Pflanzen und anderen organischen Materialien, die sich auf der Bodenoberfläche oder knapp darunter befinden. Vor allem auf landwirtschaftlich genutzten Flächen, die nicht zu intensiv bearbeitet werden, finden die Larven günstige Bedingungen.
3. Scheunen und Ställe
   Auch wenn es sich hierbei nicht um den klassischen “natürlichen Lebensraum” handelt, so sind Mehlwürmer dennoch in der Nähe von Viehställen und Scheunen zu finden, besonders dort, wo Futtermittel gelagert werden. Alte Stroh- und Heuhaufen oder Getreidereste bieten ideale Nahrungsquellen und Schutz für die Entwicklung der Larven. Auch die wärmeren Bedingungen in diesen Umgebungen begünstigen die Entwicklung der Mehlkäferlarven.

Was fressen Mehlwürmer in freier Wildbahn?

Die Nahrung von Mehlwürmern besteht hauptsächlich aus verrottendem organischem Material. In der Natur fressen sie abgestorbene Pflanzenreste, tote Insekten oder Holz. Sie spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem, indem sie zur Zersetzung von Biomasse beitragen. In landwirtschaftlich genutzten Umgebungen können sie sich auch an Getreideresten oder Heu bedienen. Der Nährstoffbedarf der Larven ist relativ gering, was es ihnen ermöglicht, auch in Nahrungsarmen Zeiten zu überleben.

Wann kann man Mehlwürmer in der Natur finden?

Mehlwürmer sind ganzjährig aktiv, besonders aber in den wärmeren Monaten des Jahres. Sie bevorzugen feuchte Umgebungen und meiden zu große Trockenheit, da sie ansonsten schnell austrocknen könnten. Im Frühjahr und Sommer sind sie besonders aktiv, da in dieser Zeit das Nahrungsangebot am größten ist und die Entwicklungsbedingungen für die Larven optimal sind. Im Winter ziehen sie sich in tiefere Bodenschichten zurück, um den frostigen Bedingungen zu entkommen, oder überwintern in warmen Innenräumen.

Wie kann man Mehlwürmer in der Natur entdecken?

Wer gezielt nach Mehlwürmern sucht, sollte sich in feuchte und dunkle Ecken von Wäldern oder Wiesen begeben. Ein guter Tipp ist, unter Laub oder verrottendem Holz nachzusehen, da sich die Larven gerne dort verstecken. In der Nähe von Viehbetrieben oder Getreidelagern lohnt es sich, alte Stroh- oder Heuhaufen zu untersuchen. Auch die Bodenoberfläche von Komposthaufen oder die feuchte Unterseite von Steinen können Orte sein, an denen man auf Mehlwürmer stößt.

Ein Beitrag zur Biodiversität

Obwohl Mehlwürmer oft als Schädlinge angesehen werden, da sie in Lagerhäusern Vorräte befallen können, leisten sie in der Natur einen wichtigen Beitrag zur Zersetzung organischer Materialien. Sie tragen zur Bodenfruchtbarkeit bei, indem sie abgestorbene Pflanzenreste zersetzen und damit Nährstoffe für andere Organismen verfügbar machen.

Mehlwürmer sind erstaunlich vielseitige Lebewesen, die nicht nur in menschlichen Siedlungen vorkommen, sondern auch in der Natur eine wichtige Rolle spielen. Wer auf der Suche nach ihnen ist, sollte sich auf feuchte, organisch reiche Umgebungen wie Wälder, Wiesen und landwirtschaftliche Betriebe konzentrieren. Sie sind wertvolle Helfer im Kreislauf der Natur und ein faszinierender Teil der Biodiversität.